Source : Reuters  [:28:26]

Des activistes membres du réseau Al Qaïda ont décapité vendredi en Arabie saoudite l'ingénieur américain Paul Johnson, peu avant que leur chef, Abdelaziz Moukrine, ne soit, selon certains responsables saoudiens, tué par les forces de sécurité alors qu'il tentait de se débarrasser du corps.

La mort de Moukrine, chef présumé d'Al Qaïda dans la péninsule arabique, a été contestée par le réseau d'Oussama ben Laden, qui, dans un communiqué diffusé sur un site Internet islamiste, relève que "Certaines agences de presse et chaînes satellitaires ont diffusé la fausse nouvelle de la mort d'Abdelaziz Moukrine".

Après ce démenti, un haut responsable saoudien des services de sécurité, dont le nom n'a pas été divulgué, a maintenu la version saoudienne et confirmé à Reuters la mort de Moukrine, tué vendredi soir alors qu'il se débarrassait du corps de l'ingénieur, exécuté après expiration d'un ultimatum fixé par Al Qaïda au royaume saoudien.

Puis la télévision publique saoudienne a diffusé, samedi, des images du cadavre de Moukrine et de trois de ses hommes de main. Les trois collaborateurs sont, selon un responsable du ministère de l'Intérieur, Faiçal al Dakhil, Tourki al Mouteiri et Ibrahim al Dreihim.

Selon la télévision, 12 personnes soupçonnées de violences contre des Occidentaux ont été arrêtées parallèlement et font l'objet d'une enquête. On déclare de source proche des services de sécurité du royaume qu'au nombre des 12 figure un islamiste recherché pour son rôle présumé dans l'attentat du 12 octobre 2000 contre le contre-torpilleur américain USS Cole, à Aden au Yémen. "Cet homme, dit-on de même source, est un des principaux lieutenants de Moukrine".

Le groupe d'Abdelaziz Moukrine, les "Brigades Falloudja", a publié vendredi soir sur un site internet des photographies montrant la tête de l'ingénieur exécuté, séparée de son corps. Johnson, âgé de 49 ans, avait été enlevé six jours auparavant.

Le gouvernement saoudien avait refusé de libérer avant vendredi tous les activistes détenus par les autorités, comme le lui demandait le groupe islamiste.

Moukrine, un jeune homme animé par une haine farouche envers les Etats-Unis et leurs alliés dans le monde arabe, était l'activiste d'Al Qaïda le plus recherché par les autorités saoudiennes. Son élimination sera vraisemblablement présenté par les dirigeants du royaume - auxquels Washington a reproché une insuffisante mobilisation face au terrorisme - comme un succès de premier plan dans leur lutte contre le réseau islamiste.

"Voilà une manifestation éloquente et efficace de la volonté (de l'Arabie saoudite, NDLR) de vaincre Al Qaïda. Nous allons faire en sorte que justice soit faite", a déclaré d'ores et déjà un responsable du département d'Etat américain.

Johnson est le troisième Américain tué à Ryad en dix jours. Son exécution accroît les inquiétudes quant à la sécurité des expatriés occidentaux en Arabie saoudite, pays fortement dépendant de la main d'oeuvre étrangère.